Sicuramente viaggiando in India si rimane colpiti dall’atmosfera mistica che pervade per tutto il territorio. Si respira ovunque, nei tranquilli monasteri buddisti, nell’animazione dei templi induisti, fittamente popolati dalle statue delle loro divinità, nei luoghi di culto disseminati a migliaia in tutto il paese.
In India convivono, non senza problemi, molteplici religioni l’Induismo, l’Islamismo, il Buddismo, la religione Sikh e il Cristianesimo, insieme a religioni minori in particolare il Jainismo molto diffuso specialmente nella regione del Gujarat.
La religione pervade ogni aspetto della vita indiana. Pur essendo una democrazia laica, l’India è uno dei pochi paesi al mondo in cui le strutture sociali e religiose che definiscono l’identità nazionale sopravvivono intatte da almeno 4000 anni nonostante le invasioni, le persecuzioni, il colonialismo europeo e lo sconvolgimento politico. Il cambiamento, com’era inevitabile prevedere, sta avendo luogo, man mano che la tecnologia moderna si insinua sempre più profondamente nel tessuto sociale, ma essenzialmente l’India rurale resta quello che è stata per migliaia di anni. Le sue istituzioni sociali e religiose sono tanto elastiche tali da assorbire, ignorare e rigettare tutti i tentativi di cambiarle radicalmente o di distruggerle.

I jainisti sono vegetariani inflessibili e molti arrivano a coprirsi la bocca con un velo per non inghiottire accidentalmente un insetto. Durante la visita al loro tempio di Palitana, ricordo che dovemmo toglierci orologi e cinture, non ammettendo infatti nessun oggetto derivato dagli animali.
Anche il cibo risente di questo rigore al punto tale che il momento del pasto è stato sicuramente un momento da dimenticare per la monotonia del cibo a base di riso e verdure.
Ma ci sono jainisti ancora più austeri, quelli “vestiti di cielo”, che vanno assolutamente nudi in segno del loro distacco dai possessi materiali.
Il jainismo vanta comunque i templi più belli dell’India con le pareti e le cappelle ricche di centinaia di colonne, nessuna uguale all’altra, e di marmo bianco cesellato come un autentico lavoro di oreficeria.